Bilim dünyasında atomun 'en küçük birim' olduğu tabusu, bir dizi kritik deneyle yıkılmıştır. Thomson elektronu keşfederek atomun iç yapısına dair ilk kapıyı aralarken, Rutherford saçılma deneyleriyle çekirdek kavramını literatüre kazandırmıştır. Chadwick’in nötron keşfiyle pekişen bu yapı, daha sonra gerçekleştirilen derin inelastik saçılma deneyleriyle yeni bir boyut kazanmıştır. Bu deneyler, proton ve nötronların sanıldığı gibi bölünemez olmadığını, kuark adı verilen temel bileşenlerden meydana gelen kompozit yapılar olduğunu doğrulamıştır